7 апреля 1823 года в английском городе Регби произошло значимое событие: студент местного колледжа по имени Уильям Вэбб Эллис во время футбольного матча схватил руками мяч и устремился с ним к воротам соперников. Естественно, такой гол не был засчитан, но смелый поступок Эллиса стал основанием для появления нового вида спорта — регби. А самому нарушителю правил позднее был установлен памятник.
Новая игра быстро завоевала популярность, причем, не только в Англии. Соответственно, появились и производители инвентаря для регби. Например, сапожники Уильям Гилберт и Ричард Линдон изготавливали такие мячи из свиных мочевых пузырей. Абсолютно круглыми они не получались, а по форме больше напоминали дыню. В настоящее время мячи для регби изготавливают не из свиных пузырей, но форма сохранилась. Такой мяч был утвержден еще в конце XIX века, «дыня» оказалась удобной для приема мяча и передач.
Первоначально мячи для регби надували ртом, а затем наглухо зашивали. Занятие было не только трудным, но и опасным для жизни, животное могло оказаться больным, инфекция передавалась человеку. Например, таким образом заразилась и умерла жена самого Гилберта. В 1860 году Ричард Линдон предложил заменить свиной пузырь на резиновый мяч. Гилберт и Линдон быстро поняли, что производство мячей для регби может быть даже выгоднее, чем изготовление обуви. Спрос на мячи значительно превышал предложение.
Фирма по производству мячей для регби, основанная Ричардом Гилбертом, существовала до начала XXI столетия. Мячи расходились по всему миру, компания даже являлась официальным поставщиком Кубка мира по регби. Но, в 2002 году у компании Gilbert начались финансовые трудности, она была выкуплена новыми владельцами.
В настоящее время мячи, которыми играют в регби, должны соответствовать строгим стандартам. Длина «дыни» составляет 28-30 сантиметров, ширина — 15 сантиметров, а масса снаряда — от 410 до 460 г. Окончательно с формой и весом мяча определились в 1892 году. Но, в дворовом регби используют любые похожие на мяч предметы. Недаром, большой ценитель регби Эрнесто Че Гевара сказал как-то, что для игры в регби нужно иметь пару друзей и грязную лужу. А уж чем играть, это дело десятое. Кстати, сам Че гевара страдал астмой и с помощью регби боролся с недугом.
На регбийный мяч наносится специальная маркировка, которая определяет возраст игроков. Например, мяч с цифрой 3 предназначен для детей, 4 — для юношей, а «пятерка» для взрослых спортсменов. Соответственно, детские мячи несколько легче тех, которыми играют взрослые. Материалом для изготовления мячей служат резина и прорезиненный хлопок.
Внешне мячи для регби и американского футбола очень похожи, но они имеют существенные различия. Регбийный мяч больше и тяжелее своего американского «коллеги». К тому же, мяч для футбола изготавливается из натуральной кожи с шершавой поверхностью, чтобы его было удобнее держать в руках. А его масса составляет 397-425 г.
Известный бельгийский вулканолог Гарун Тазиев брал мяч для регби даже в высокогорные экспедиции. Один из матчей он со воими коллегами провел на вулкане Ирасу в Коста-Рике. Сам исследователь считал, что этот матч побил все рекорды высоты, а в разреженном воздухе мяч летал с такой скоростью, что могли бы позавидовать даже регбийные профессионалы.
В 1961 году немец Людвиг Ван Берсуд стал основателем новой игры — подводного регби. Но, играть обычным мячом под водой сложно, так как он постоянно всплывал. Выход был найден, взяли мяч для водного пола и накачали его соленой водой, после чего он потерял плавучесть. Но, саму эту игру с настоящим регби связывает лишь название. правила игры больше похожи на гандбол.
Англичанин Джеймс Бёрк в молодости был регбистом, а после завершения спортивной карьеры стал кондитером. Покупатели были изумлены тем, что все торты и булки, которые выпекал Бёрк, были одной формы — дынеобразной. Совсем как мяч для игры в регби.
